Jusqu'en 1914, artisanat prédominant du cuir et, surtout, fabrication de chaussures pour l'armée, Breteuil étant une importante étape pour le cantonnement des troupes. En 1789, on dénombre 250 cordonniers pour une population d'environ 1500 habitants !
Du fait de sa situation au bord de grandes routes, Breteuil était animé par de nombreux marchés agricoles et textiles.
De multiples artisans et marchands travaillaient de et par la route : maréchaux-ferrants, selliers, charrons, carrossiers, vanniers...et aubergistes (environ 90 débits de boisson à Breteuil en 1900).
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