Il y a tout juste 150 ans, le 31 janvier 1871, le jeune et brillant officier Raoul Levavasseur trouvait glorieusement et tragiquement la mort à la suite de l’une des dernières actions d’éclat de l’armée du Nord, commandée par le général Faidherbe, face à la 1re armée prussienne, sous les murs de Saint-Quentin.
Raoul Levavasseur est né à Breteuil le 13 novembre 1840. Il est issu de l’une des plus brillantes et notables lignées familiales brituliennes et le fils de de René-Gabriel-Bernard Levavasseur (1807-1859), ultime maître de la poste aux chevaux de Breteuil, de 1830 jusqu’à sa mort, et maire de Breteuil de 1840 à 1854.
Admis à la prestigieuse école militaire de Saint-Cyr, il en sort sous-lieutenant. Mobilisé au début de la guerre de 1870-1871, le capitaine Raoul Levavasseur est fait prisonnier et conduit en Allemagne, d’où il s’évade. Il revient alors rejoindre les rangs de l’armée du Nord. Mortellement blessé lors de la bataille de Saint-Quentin, le 19 janvier 1871, action entreprise par Faidherbe pour desserrer l’étau prussien autour de Paris, Raoul Levavasseur succombe à ses blessures le 31 janvier suivant. Sa dépouille mortelle est ramenée et inhumée au cimetière de Breteuil.
En 1892, le peintre vosgien Louis Flot (1861-1942), connu notamment pour ses paysages et ses peintures de décors de théâtre et portraits d’acteurs, exécute un portrait au fusain de Raoul Levavasseur (Image ci-dessus), aujourd’hui visible à l’hôtel de ville. Quelques années plus tard, en 1896, la municipalité de Breteuil décide d’attribuer à la rue du Loup le nom de Raoul Levavasseur. Dans une lettre de remerciements adressée au maire de Breteuil, Louis-Philippe-Crépin Cappronnier, le 15 février 1896, le frère de Raoul, Louis Levavasseur (1851-1917) précise que son frère est « malheureusement disparu à une époque où ses convictions républicaines lui assuraient, avec ses mérites, le plus brillant avenir et lui permettaient d’être le plus utile aux siens et à son pays natal qu’il a toujours profondément aimé… »
P.S. Pour un complément d'informations, on pourra se référer au document "Famille LEVAVASSEUR de Breteuil" paru dans le bulletin N°174 'Le Généalogiste Picard' du 4ème trimestre 2020.
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